เมนูอาหารที่เหมาะกับคนไทยน่าจะเป็น “น้ำพริก” เนื่องจากมีหลากหลายชนิดให้เลือกรับประทาน อย่างที่บ้านเราจะมีน้ำพริกเก็บไว้เสมอ โดยเฉพาะน้ำพริกแบบแห้ง อาทิ น้ำพริกตาแดง น้ำพริกกากหมู น้ำพริกเผา รวมไปถึงน้ำพริกกุ้งเสียบ เพราะแค่มีน้ำพริกเหล่านี้ไว้รับประทานร่วมกับข้าวสวยร้อน ๆ ไข่เจียว และผักสดก็สามารถช่วยให้อิ่มท้องได้แล้ว

น้ำพริกจัดเป็นอาหารประเภทเครื่องจิ้ม รับประทานร่วมกับผักสด ผักต้ม ผักลวก ส่วนประกอบสำคัญคือ พริก ที่ต้องตำละเอียด คนสมัยก่อนนิยมรับประทานน้ำพริกร่วมกับสัตว์น้ำ ซึ่งแต่ละพื้นที่จะมีลักษณะของน้ำพริกต่างกันไป อาทิ ภาคเหนือ มักนำวัตถุดิบที่ใช้ไปย่างหรือเผาให้สุกก่อน จากนั้นจึงนำมาตำรวมกัน โดยใช้เกลือเป็นเครื่องปรุงหลัก ส่วน ภาคอีสาน มีน้ำพริกหลายชนิดให้เลือกรับประทาน เริ่มจาก ป่น เป็นน้ำพริกแบบข้นที่ทำจากพริกแห้ง หอมแดง กระเทียม โขลกผสมกับปลา เห็ด หรือเนื้อสัตว์อื่น ปรุงรสด้วยน้ำปลาร้า ต่อด้วย แจ่ว ถ้าเป็นสมัยก่อนจะมีเพียงแค่น้ำปลาร้าผสมกับพริก แต่ปัจจุบันมีการนำ หอมแดง กระเทียม ข่า ตะไคร้ ใส่ลงไปด้วย สุดท้ายคือ ซุบ เป็นอาหารที่พัฒนามาจากแจ่ว โดยมาจากคำว่า ซุบ ซึ่งหมายถึงจุ่มหรือจิ้ม มาจากการที่นำผักที่ใช้จิ้มแจ่วมาผสมลงในแจ่ว แล้วเติมข้าวคั่ว สำหรับน้ำพริกของ ภาคกลาง นั้นจะมีรสชาติที่กลมกล่อมและนุ่มนวล เนื่องจากวัตถุดิบต่าง ๆ ถูกนำมาปรับให้เข้ากับเมืองหลวง อีกทั้งยังมีการคิดค้นสูตรน้ำพริกขึ้นใหม่เพื่อให้เข้ากับอาหารชาววังอีกด้วย

สำหรับที่บ้านใหญ่ของเราคุณยายจะทำน้ำพริกสัปดาห์ละ 2-3 ครั้ง โดยจะเปลี่ยนเมนูไปเรื่อย ๆ เพื่อไม่ให้พวกเราเบื่อ แต่ถ้าเป็นน้ำพริกเจ้าประจำที่ต้องมีทุกอาทิตย์คือ น้ำพริกกะปิ รับประทานร่วมกับปลาทูทอดกรอบ ๆ และผักสดที่ขาดไม่ได้เลย คุณยายจะให้ความสำคัญของการเลือกกะปิมาก ถ้าได้กะปิไม่ดีหรือมีกลิ่นแรงเกินไปจะถูกโยนทิ้งลงตะกร้าทันที ส่วนวัตถุดิบอื่น ๆ ที่สำคัญคงจะเป็นพริกขี้หนูสวน ซึ่งเด็ดสด ๆ จากหลังบ้าน ส่วนใครที่ไปเก็บพริกขี้หนูนั้นจะต้องเก็บใบตองมาด้วย ใช้สำหรับห่อกะปิก่อนนำไปย่างไฟจนหอมฉุย หลังจากนั้นก็เริ่มตำกันได้เลย ส่วนน้ำพริกอีกอย่างที่ฉันชอบเรียกว่า น้ำชุบหยำ เป็นน้ำพริกชนิดหนึ่งของภาคใต้ วัตถุดิบคือ หอมแดงซอย พริกขี้หนูซอย มะนาวหั่นชิ้นเล็ก ๆ (เอาเปลือกออกด้วย) กะปิที่ย่างแล้ว และปลาทูแกะเนื้อ หรือกุ้งย่างหั่นชิ้นเล็ก ๆ จากนั้นใช้มือขยำทุกอย่างให้เข้ากัน รับประทานพร้อมกับผักสดและข้าวสวยร้อน ๆ อร่อยเหาะไปเลยทีเดียว

มีหลายครั้งที่ฉันอยากคิดเมนูใหม่ ๆ เพื่อไม่ให้อาหารที่รับประทานอยู่ทุกวันจำเจไปนัก เมนูน้ำพริกคลุกเส้นจึงเกิดขึ้น เมนูแรกเลยคือการนำเส้นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาคลุกกับน้ำพริกกากหมู จากนั้นก็ใส่หมูกรอบลงไป รับประทานร่วมกับผักสลัด เข้ากันอย่าบอกใคร จากนั้นการคิดเมนูอาหารใหม่ที่เกิดจากการนำเส้นมาคลุกกับน้ำพริกก็มีต่อมาให้ได้รับประทานกันจนถึงทุกวันนี้
 

---